Только увидев в обзорном экране темноту космоса, яростно выжигаемого Ригелем, я понял, что мы летим. Катер легко встал на курс, мелькнули конструкции орбитальных гостиниц, буквально покрытых вспышками праздничных фейерверков. «Что они там все отмечают?»— подумалось мне. Катер вдруг резко накренился и тут же я услышал свист разгонных двигателей. На обзорном экране, я уже видел далекую яркую звезду — это и есть моя цель — Главная Имперская верфь, Там, на орбите планетарной верфи находился мой первый боевой корабль, — новый линейный крейсер прорыва «Бородино». Казалось, я видел его серо-стальной корпус, голубое мерцание силовых щитов. Скругленные обводы корпуса, сопла маневровых двигателей, башни автоматических пушек ПВО, больше похожие на головки заклепок, наросты передатчиков связи. Мне казалось, что я вижу темные провалы торпедных отсеков, и башни главного калибра, с упрятанными внутрь крейсера орудиями. Во время варп — перехода через Иное Измерение, все наружное вооружение и выступающие части прятались вовнутрь этого гиганта. Немыслимые искажения пространства-времени не давали ни малейшего шанса выступающим из корпуса частям, на существование вне корпуса. Я словно видел находившиеся вокруг него корабли обеспечения: шла погрузка к первому боевому походу. Там, возле громадной планеты и находиться мой корабль. «Мой корабль? Почему мой?» — мелькнула мысль на долю секунды, но тут же забылась, на обзорном экране уже показалась синевато-белая планета, на орбите которой и находилась верфь. Издалека она напоминала огромный, серебристый икосаэдр, в узловых точках которого висели целые гроздья строящихся кораблей. Чем ближе наш катер подлетал к верфи, тем сильнее становилось это желание — представить корабль, как живое существо. Я уже видел, чувствовал его. Казалось, он видит, понимает происходящие события. Как будто огромный кит, который приплыл из черной глубины Космоса, чтобы вдоволь насытиться планктоном, обитающим в фиолетово-синей атмосфере. На самом деле происходило обычное рутинное занятие: суда обеспечения Флота ВКС, ныряли на взлетно-посадочную полосу, выкидывали груз и снова уходили на Главную верфь, чтобы забрать очередные контейнеры, положенные по штатной загрузке на боевой выход. Катер стремительно приближался, казалось ещё мгновение и мы, словно снаряд главного калибра, пробьем насквозь корпус корабля. Но неожиданно катер «нырнул» под корпус громадного судна, облетев его уставной петлей. Послышался гул маневровых двигателей, резко изменив направление и почти зависнув на какую-то долю секунды, он зашел на посадку в ангар. Изрядно тряхнуло. Похоже, что пилот нашего корабля не особо беспокоился о членах экипажа на борту, ну и ладно. Я услышал лязг металла: сработали парковочные магниты. Все. Мы на месте. С этого дня и навсегда я — офицер Императорского Флота.

Глава третья

Неравный бой. Ригель-2 Зона Отчуждения14 июня 2614 г.

…Космический корабль класса линкор, огромный и черный с яркими, пульсирующими узорами на бортах, летел сквозь слои атмосферы к поверхности планеты навстречу своей судьбе. От гигантских тепловых нагрузок энергетические щиты уже изменили свой цвет на ярко малиновый. Активная броня, скатывалась слезой, стремясь расплавиться, нано боты уже начали свое сумасшедшее метание по поверхности двойного корпуса, стремясь заделать пробоины. Корабль без видимого управления и возможности увернуть от этого падения, летел к своей гибели, стремительно приближаясь к сине-фиолетовой воде. Я как будто стоял в рубке управления и смотрел на приближающуюся смерть, глаза уже различали волны, которые вот-вот поглотят и меня….

В очередной раз я сел на кровать, уставившись взглядом на экран системы управления огнем три ноль одна бортового времени. Ну, вот снова оно. Этот сон преследовал меня уже на протяжении двух месяцев службы на «Бородино». Всегда одинаково начинаясь и абсолютно одинаково заканчиваясь. Каждый раз, проснувшись за минуту до катастрофы, я клял себя. Ведь ни разу мне не довелось досмотреть его до конца, что-то постоянно мешало. Злясь и чертыхаясь, я протопал в душ и там с яростью намыливал свою голову, как будто пытаясь наказать ее за временную слабость, недостойную лейтенанта Императорского Флота. Вот так и начинался мой день — обычный день похода в Ином Измерении. Их оставалось всего лишь четыре, по окончанию которых я надумал всё-таки пойти к врачу. В конце концов, несколько минут работы нейросканером определит проблемную часть моего нереального мира и удалит его. Этот сон был лишен для меня смысла. Решив поступить столь непривычным способом, я вроде бы успокоился и даже перестал просыпаться по утрам, уже ожидая последнего дня перехода. Когда корабль встанет на боевое патрулирование и у меня появится целая куча времени для решения своей странной проблемы. Да, и наконец-то, на счет офицера разведки упадут первые золотые империалы, патрулирование в Зоне Отчуждения всегда оплачивалось не плохо. Нельзя сказать, что счет в банке — это всё, что мне нужно для жизни, но деньги как таковые — ещё никто не отменял, вместе с ценами на хлеб насущный.

Однако последний день «варп-перехода» явно не задался. С самого утра я нарвался на фитиль от командира, а на тестовой проверке по команде «к бою», моя башня оказалась готова последней. Затем получил нагоняй от старшего офицера, поскольку только он, во время строевого смотра, смог найти красный жетон переэкзаменовки на право ношения АККС, конечно же, прямо в моей капсуле командира. А затем… затем мы «выпрыгнули» прямо перед ударной группой вероятного противника.

Первый же залп ударных линкоров врага по нашему «Бородино» попал точно в цель. Казалось, что он был не по — человечески точен и страшен: электромагнитный щит исказил пространство вокруг корабля, приняв на себя кинетическую энергию, активная броня, застонав от удара, буквально вогнулась внутрь корпуса. Но от срабатывания подрывной части боеголовок внутри корпуса защитных мер еще не придумано. Многочисленные взрывы разметали орудийную прислугу. Грохот и дым сопровождали кровавые разводы в глазах, и полная глухота. «Главный калибр дредноута тер — Ф — класс» машинально отметила память — пять лет учебы в Академии ВКС это вам не институт Обще-шопинговой подготовки, где все зачеты проходили в режиме удаленного обучения. Знания, полученные на уроках по вооружению главных ударных сил вероятного противника не вытравить и баро-напалмом. «Как они успели?» — мозг отмечал необычайную скорость залпа громадных кораблей, периметры которых я разглядел на экранах башни, когда они ещё показывали картинку о происходящем вне корабля. Зловещие силуэты чужаков, похожих на огромные перезрелые тыквы, гроздьями висели на орбите одной из планет Зоны Отчуждения, словно облепленный паразитами прекрасный фрукт. «Мерзость, какая — подумалось мне. — Пожалуй, раз в пять больше „Бородино“», — но в этот момент экраны погасли. Еще удар, снова взрывы, и я понял, что полетел куда-то уже помимо моей воли. Больно ударившись телом